北京的冬天，寒风彻骨，留下了“猫冬”的说法，意思是要少运动、多保养。其实，这是特指在平日劳动时，寒冷会导致热量消耗增大，所以要“猫”。而闲暇时，则不仅不应该“猫”，反而应增加运动，故老北京冬季运动精彩纷呈。

北京冬天是按“九”来计数的，过去普通人家没挂历，只能“画梅花”，就是在墙上贴张纸，上面有九个格子，每个格子有一朵九瓣梅花，过一天用颜色填上一瓣，晴天填红色，阴天填黑色，下雪不填色。81瓣全填完了，冬天也就过去了，这叫《九九消寒图》。到清代，嫌太麻烦，改成九个字：“庭前垂柳珍重待春风（繁体为風）”，每个字都是九画，过一天描一笔，据说这还是乾隆发明的。

有了土日历，人们就可以安排自己的活动了。按老规矩，每到三九，冰嬉就开始了。冰嬉又叫冰戏，宋代就有，清代极盛，乾隆还将其定为“国技”。因努尔哈赤举兵时，专门组建了一支冰上部队，入关后，御林军的健锐营有一支编制为1600人的“冰鞋营”。为保证其战斗力，皇帝每年都要亲自校阅八旗溜冰。

校阅项目分走冰鞋、抢等、抢球、转龙射球、打滑挞等十几种，此外还要请民间艺人在冰上舞龙、舞狮子、跑旱船等。

走冰鞋即花样滑冰，穿传统满式冰鞋，用两个底部有铁片的长木板捆在脚上，一边滑冰，一边做各种各样的动作，包括托举、哪吒探海、朝天蹬、果老骑驴等。

抢等是速度滑冰，一声礼炮，众人争先，先到者有赏。

抢球则是将皮球远远踢出去，看谁先抢到，参与者需穿特制的冰鞋，这种冰鞋下有铁齿，便于急刹车。

打滑挞是从冰山上往下滑，看谁动作潇洒。

转龙射球和走冰鞋很相似，但要边走边射箭，需过两个旗门，门上有球，一为“天球”，一为“地球”，每个旗门可射三箭，必须中一，否则挨罚。

与今天不同，清代八旗都是终身军人，他们的孩子也入军籍，因此阅兵时不仅大人上阵，小孩也要参加表演，以示明日军备一片光明。此时皇帝也会乘坐专门的“冰辇”，由冰鞋营牵引，绕场巡视。传统“冰辇”很重，行动慢，为此，奥地利皇帝还赠送给光绪皇帝一乘西式“冰辇”，造型很像马车，只需八人牵引。

老北京冬天，富裕人家常模仿“冰辇”制作所谓冰床，可乘3-5人，一边观景，一边饮酒作乐。冬季太冷，牵引的绳子勒手，易冻伤，所以要用骆驼毛做，柔软且保暖。

至于普通的老北京人，最经常的运动还是滑冰和抢冰球，后者尤其普及，但一般不扔球，而是一人将碎冰踢远，众人争抢，由于挤在一起，往往一摔倒一片，用老北京话说，这叫“抢冰球，看摔人”。