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春天到来，正是外出郊游的好时节，位于怀柔的红螺寺是不错的选择。“南有普陀，北有红螺”，久负盛名的京北巨刹红螺寺，背倚红螺山，南照红螺湖，掩映于松林竹海之中，气势非凡，其生态环境和悠久的历史文化独具魅力。

相传红螺寺始建于东晋咸康四年（338年），有着非常久远的历史。红螺寺在历史上闻名遐迩，是长城内外的佛门圣地。这与它曾经是金中都圣安寺的下院有极大的关联。

圣安寺是金、元两代皇室家庙。金代高僧佛觉大师、元代佛学泰斗级人物云山大师都曾驻锡于圣安寺，最终又都归隐于红螺寺。

金世宗完颜雍在金大定二年（1162年），将当时皇室最权威的圣安寺住持高僧佛觉禅师派往红螺寺做住持，佛觉禅师在红螺寺讲学多年，影响日远，四方学者云集。

此后，在成吉思汗时期，还镌刻“榜示碑”，安放于红螺寺山门墙上。“榜示碑”中讲述，红螺寺是皇家寺院，是为皇室祈寿祈福的地方，“各色人等不得对本寺非理骚扰”，并确定了寺庙的界限和土地树木等，不得侵占、砍伐。

元代时，云山禅师是圣安寺的住持，经常受到皇帝的召见和请教。元至正十二年(1352年)，云山归老红螺寺。他见到大明寺（即红螺寺）风雨侵蚀，栋宇毁坏，他觉得“重修之责，责无旁贷”，“乃命其徒，以累朝所赐珍玩，兑换钱币，又加诸善信襄助，再修大殿，重塑佛像，令寺宇庄严，山谷亦因此改观。”明清时，红螺寺也一直受到皇室重视。

因为悠久的历史，寺院中的御竹林、银杏树和紫藤寄松“三绝景”更是声名远扬，广为人知。其实，作为千年古刹，寺内还有三件珍贵文物留传至今，被誉为“镇寺之宝”。这三件宝物分别是：明代匾额、天启铜钟和清代际醒祖师舍利。然而，长期以来，这三件宝物却一直不为人们所知。

明代匾额镶嵌于红螺寺山门上方，上书“护国资福禅寺”，蓝底金色，秀丽端庄，这是红螺寺的正式名称。历史上它曾经叫过大明寺，红螺寺是民间俗称。元时昭文馆大学士樊从义所撰《红螺山大明寺碑》碑文对此有详细描述：“京城之北，皆佳山也。然多为大雄氏之居，而红螺山大明寺为最胜。环寺诸峰，如龙如凤，嘉林蓊郁，微径幽邃，白云青涧，远绝尘嚣，是宜有道者之隐于此焉。”

明英宗正统二年（1437年），英宗的姐姐顺德长公主大婚，皇室为成婚大礼大修佛事，出资重修了红螺寺。英宗朱祁镇来寺降香，在看到佛顶放光后，认为是护国赐福的祥瑞之象，龙颜大悦，亲笔赐书“护国资福禅寺”的寺名。

熟悉历史的人，对明英宗朱祁镇并不陌生，他是明朝的第六位皇帝。正统十四年（1449年），蒙古瓦剌军入犯，英宗听信王振之言御驾亲征，抵土木堡（今河北怀来东）兵败被俘，是为“土木堡之变”。英宗被释回京后，被景帝软禁于南宫。八年后英宗复位，改元天顺。尽管这位皇帝的生平并不光彩，书法也没有什么过人之处，但作为皇帝御笔，这块匾额经过500余年风雨沧桑，仍保留至今，古韵犹存，具有极高的文物价值。

“天启大铜钟”悬挂于红螺寺大殿内东侧，是红螺寺保留下来的一件重要文物。这口大钟为明代天启乙丑年（1625年）皇帝御赐，已有近四百年的历史。大钟高为171.6厘米，口径为103.6厘米，重约一吨，青铜材质，双龙钮，铸造工艺细致精美。

俗语说“做一天和尚撞一天钟”，这句话对世俗生活来讲有些贬义，常用来形容混日子，但对寺院来讲，敲钟、念经和礼佛一起，共同组成了寺院每天的行仪。寺院一般早晨和黄昏各打钟一次，叫做“晨昏钟”，它们标志着一天的开始和结束。

打钟讲究节奏，钟声抑扬顿挫，传之久远，回荡不息。打“晨昏钟”凡三通，各三十六下，总一百零八下，为什么要打一百零八下呢？这是暗含一年的意思，因为一年有十二月、二十四气、七十二候，加起来是一百零八。还有一种说法，百八钟可去掉一百零八种烦恼。红螺寺的钟声浑厚洪亮，据说当时方圆15里内都能听到。

红螺寺大钟的珍贵主要在于文字精美。大钟共铸造阳文6406字，补刻明熹宗朱由校敕赐钟铭及造钟人太监王体乾官职姓名共双勾阳字89字，另内有铸钟工匠4人姓名，阳铸10字，字体均为楷书，清晰流畅，布局规整严谨。钟的表面满布整部金刚经及诵经仪轨、诵经功德等文字。

明代青铜器制造是整个封建社会中最辉煌的时期。红螺寺的这口钟，其铸造技术高超，字体、纹饰、图案等线条细腻流畅，钟壁曲线适度，壁厚设计科学，音色纯正浑厚。大钟整体一次浇铸完成，表里没有任何补铸痕迹，铸造工艺水平之高，即使以现代技术和装备，也是很不容易达到的，它是明代铸造的大器中的精品。天启大铜钟现为国家级保护文物，可谓“国宝”。

红螺寺的第三件宝物是际醒祖师舍利子。1993年4月2日，在红螺寺大殿西侧普同堂地下室，发现了际醒祖师舍利塔。塔上铭刻有“传临济正宗三十六世上彻下悟醒公老和尚塔”字样，塔内有一小石函，函内存有际醒祖师的舍利子。经进一步清理，找到了十三颗舍利和三颗牙齿。际醒祖师舍利子重现于世后，成为红螺珍宝，供人们瞻仰。

际醒祖师（1741年至1810年），河北丰润人，俗姓马，字彻悟、纳堂。号际醒，又号梦东，是净土宗第十二代祖师。际醒祖师精通经史，二十三岁出家，嘉庆五年（1800年）到红螺寺创建净土道场，时称法门第一人。祖师专以净土为悦，恒常讲演。四方学者云集，声名远扬。当时朝鲜等地的僧人也不远万里，前来求经学道，这使红螺寺声名远播，香火日盛。际醒大师在红螺寺创造并实行了“福田制”，把约360顷的田地以低廉的租金交给农民耕种，还在寺内设“舍粥场”赈济孤贫，开设药房舍药救人。际醒大师是红螺寺历史上的重要人物之一。