在石家庄无极县有一个传统小镇——七汲。在西汉时期就有了“七汲”这个名字,是因为镇里有一条河,人们分居两岸,为了来往便捷,便在河上建起了七座桥,因而取名为“七汲”。七汲全羊宴是无极县七汲镇的特产,七汲全羊宴的名字就是由此而命名的。
“七汲烤全羊”是从元代宫廷燕飨继承下来的一种整羊宴。相传成吉思汗,最爱吃的便是烤全羊。清代时期,烤全羊也颇受清廷的青睐,并称之为“诈马宴”,常常以此来招待蒙古的王公贵族。“七汲烤全羊”是在传统烤全羊的基础上,进行改良后的新品种。
据史书记载:隋唐时期,由于河流的灌溉,当地土地肥沃,水草丰茂,便成了一个极好的天然牧场。养羊、宰羊也就成了七汲人日常生活的一部分。时至今日,七汲人仍然口口相传“一袋烟”的故事。说的是七汲宰羊高手,宰杀一只羊,只需抽一袋烟的时间,就能剥得干干净净,羊头、羊腿、五脏六腑分得清清楚楚。
改革开放后,七汲人开始大规模养殖小尾寒羊,并请来回民师傅,将鲜美的羊肉加进传统工艺。同时,针对汉民的特点,重点对羊肉“去腥”、“增鲜”,研制开发适用于汉民口味的“烤羊”、“烹全羊”。从此相传开来,“七汲全羊”便成了当地独具民间特色、风味超绝的传统名小吃。
“七汲全羊宴”共流传下来80多道菜肴。其中,最知名的就是烤全羊。七汲“全羊美食”的奥妙之一就是所用之料全是现宰现用,加上羊头、羊排、羊腿、羊蹄、五脏六腑俱全,再经传统方法精心烹制,这才能真正称得起“全羊美食”。
七汲全羊宴传承百年,很多当地的手艺人靠着一口锅,一个炉子,一手绝活而名扬四方。随着时间的推移,七汲全羊宴已经是无极县当地著名的特产名吃,在石家庄以及周边地区也是小有名气。2009年,无极县七汲全羊宴技艺列入了河北省第三批非物质文化遗产保护名录。